Les feux de forêt peuvent se propager sur des surfaces très étendues à une vitesse fulgurante, causant des dégâts majeurs sur leur passage. Les flammes peuvent avancer à des vitesses impressionnantes, parfois jusqu’à 24 kilomètres par heure, soit un kilomètre toutes les 4 minutes, et sont capables de dépasser un homme en quelques minutes.
Les conséquences des feux de forêt peuvent être dramatiques, comme en témoignent les gigantesques incendies qui ont ravagé la Kabylie en 2021. En l’espace d’une dizaine de jours, entre le 9 et le 18 août, plus de 100 000 hectares de végétation avaient été réduits en cendres causant la mort de nombreuses personnes.
Étant donné qu’une grande partie de la région Méditerranéenne devrait devenir plus chaude et plus sèche avec le changement climatique, le risque d’incendie de forêt pourrait augmenter considérablement. Dans le même temps, avec la population croissante et les gens s’installent et construisent de plus en plus dans des zones rurales et sauvages, d’avantage d’habitations et d’autres structures pouvant être mises en danger. Il est donc essentiel de comprendre les causes des incendies de forêt, de savoir comment les arrêter et les bons gestes à adopter lorsqu’ils se produisent.
Comment les feux de forêt se déclenchent-ils ?
Bien que considérés comme des phénomènes naturels, seuls 10 à 15 % des incendies de forêt se produisent naturellement. Les causes humaines sont responsables des 85 à 90 % restants, notamment les feux de camp et de débris non surveillés, les cigarettes jetées et les incendies criminels.
Les feux de forêt naturels peuvent se déclencher pendant les périodes de temps sec et de sécheresse, lorsque la végétation qui est normalement verte devient inflammable. Les vents forts propagent rapidement le feu et les températures chaudes favorisent la combustion. Il ne manque plus qu’une étincelle – sous la forme d’un éclair, d’un feu criminel, d’une ligne électrique coupée, d’un feu de camp ou d’une cigarette allumée – pour faire des ravages.
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Qu’il soit naturel ou provoqué par l’Homme, Pour qu’un feu de forêt se déclenche, trois conditions doivent être réunies : du carburant, de l’oxygène et une source de chaleur. Les pompiers appellent ces trois éléments le triangle du feu.
Tout matériau inflammable entourant un incendie, y compris les arbres, les herbes, les broussailles et même les cabanes et les maisons, est considéré comme du carburant. L’air fournit l’oxygène dont un feu a besoin pour brûler.
Les incendies de forêt en sont souvent aggravés par les vents chauds et secs, qui peuvent transporter une étincelle sur des kilomètres. Les sources de chaleur contribuent à l’allumage du feu de forêt et portent le combustible à des températures suffisamment élevées pour qu’il s’enflamme. La foudre, les feux de camp ou les cigarettes, et même le soleil peuvent tous fournir une chaleur suffisante pour déclencher un feu de forêt.
Comment arrêter un feu de forêt ?
Les pompiers peuvent combattre un incendie en le privant d’un ou plusieurs éléments clés du triangle du feu (carburant, oxygène et source de chaleur).
L’une des méthodes les plus courantes consiste à éteindre les incendies avec de l’eau et à vaporiser des agents ignifuges. Les pompiers peuvent également travailler en équipe pour dégager la végétation autour des incendies, afin de les contenir et de priver potentiellement le feu de combustible. Ces zones dégagées sont souvent appelées « coupe-feu ».
Les pompiers peuvent également utiliser des brûlages contrôlés, en créant des contre-feux pour stopper un incendie de forêt. Ces feux volontaires éliminent les matières inflammables, réduisant ainsi le risque de propagation du feu.
Les bons gestes à adopter (Avant, pendant et âpres)
Les feux de forêt dévastent tout sur leur passage. En 2021, l’incendie de forêt destructeur qu’a connue la Kabylie a causé un bilan humain et matériel extrêmement lourd avec des centaines de familles endeuillées et des maisons détruites. Cet épisode noir est toujours présent dans la mémoire des habitants de la région.
Bien qu’ils soient difficiles à stopper, il existe plusieurs mesures que les individus peuvent prendre avant, pendant et après les feux de forêt pour limiter les dégâts.
Avant :
- Si un feu de forêt se dirige vers votre région et qu’il risque d’atteindre rapidement votre habitation, la meilleure chose à faire est de partir. Immédiatement.
- Si vous habitez une région à risque d’incendie, il est important de se préparer en avance à une action planifiée. Prévoyez toujours un plan d’évacuation et un sac à dos contenant des fournitures d’urgence déjà préparées pendant la saison des incendies.
- Coupez les broussailles, les mauvaises herbes et autres matériaux inflammables sur votre propriété, surtout dans les zones proches de votre maison.
- Rangez grils, les bouteilles de propane et tout autre objet inflammable qui pourrait être présent dans votre jardin.
- Fermez les portes et les fenêtres lors d’un incendie pour éviter la propagation des flammes. Remplissez les éviers, les baignoires et d’autres contenants d’eau. Cela peut vous aider à freiner les flammes.
- Coupez l’alimentation en gaz naturel, en propane ou en mazout.
- Si vous construisez une maison dans une zone à risque d’incendie, il est recommandé d’éviter les quartiers sur des pentes raides ou dépourvus de végétation. Bien que l’on puisse penser que les maisons situées près d’arbustes sont plus vulnérables aux incendies, ce n’est pas toujours le cas. En effet, un paysage sans végétation peut créer un couloir pour que les vents transportent des braises, ce qui représente une menace importante pour les habitations pendant un feu de forêt.
- Selon les recommandations du California Chaparral Institute, le fait de mouiller votre toit peut aider à réduire les risques que les braises suspendues dans l’air s’y accrochent. D’ailleurs, aux Etats unies, dans les zones exposées aux incendies, certains propriétaires vont même jusqu’à installer des sprinklers (systèmes d’extinction automatique à eau) sur leur toit pour renforcer leur protection contre les incendies.
- Si vous êtes toujours chez vous à l’approche d’un incendie, appelez la protection civile. Ensuite, mettez un masque ou un respirateur N95 pour limiter votre exposition à la fumée et aux particules.
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Pendant :
- Si vous avez la possibilité de partir, partez.
- Restez vigilants et suivez l’évolution et la trajectoire du feu.
- Si vous ne pouvez pas partir de chez vous, trouvez un endroit sûr à l’intérieur. Recherchez le bâtiment ou la pièce avec la meilleure qualité d’air et le moins de fumée. Abaissez-vous pour respirer de l’air plus pur. Si vous n’avez pas de masque, essayez de respirer à travers un chiffon humide pour filtrer l’air.
- Si vous vous retrouvez coincé à l’extérieur, cherchez un endroit avec le moins de végétation possible et allongez-vous. Essayez de vous couvrir avec des couvertures, des vêtements ou de la terre humides si possible pour vous protéger des flammes.
Après :
- Ne retournez pas sur vos pas avant d’avoir reçu l’autorisation des autorités.
- Attendez la confirmation des tests avant de boire de l’eau locale.
- Évitez de toucher les objets chauds, fumants ou brûlants.
- Portez un masque anti-poussière et enregistrez les dommages matériels.
- Soyez vigilant face au risque d’inondation car la végétation protectrice peut avoir été détruite, exposant un sol meuble.
