Le burnous est un habit emblématique des peuples berbères d’Afrique du Nord. Long, ample, avec une capuche pointue, il est bien plus qu’un simple vêtement. Il représente une culture, une histoire et une fierté transmises de génération en génération.
Une origine ancienne et profondément berbère
Le mot « burnous » vient du berbère abernus. Ce manteau existait déjà dans l’Antiquité. Il était porté par les populations berbères, aussi bien dans les montagnes que dans les plaines du Maghreb. L’historien Ibn Khaldoun appelait même les Berbères : asḥaab al-baraanis, c’est-à-dire ceux qui portent le burnous.
Au fil des siècles, le burnous a voyagé. En Espagne, à l’époque d’Al-Andalus, il a été adopté par les Arabes et les Berbères installés sur la péninsule Ibérique. Le mot a évolué en espagnol pour devenir albornoz, utilisé aujourd’hui pour désigner un peignoir. En 1611, Sebastián de Covarrubias le décrivait comme « un manteau fermé, garni d’un capuchon, qu’on porte en voyage ».
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Un habit symbolique en Kabylie
En Kabylie, le burnous garde une place très particulière. C’est un vêtement chargé de symboles. Il représente la dignité, l’honneur, le respect et la sagesse. Il est généralement blanc, une couleur associée à la pureté et à la paix, mais on en trouve aussi de couleur marron.
Le burnous est traditionnellement porté par les hommes, notamment lors des grandes occasions : réunions de village, mariages, cérémonies religieuses ou moments solennels. Il marque une forme de respect envers la communauté et les traditions.
La fabrication du burnous kabyle est un savoir-faire transmis de mère en fille. Il est tissé à la main, à partir de laine de mouton ou de brebis, selon des techniques artisanales anciennes. Les femmes s’occupent de chaque étape : du filage à l’assemblage.
Une diversité selon les régions
Chaque région du Maghreb possède sa propre version du burnous, avec ses matières, ses couleurs, et ses usages.
Le burnous noir de Mascara
À Mascara, en Algérie, on fabrique un burnous noir très particulier appelé Mascari. Il est connu pour sa finesse et sa qualité de tissage. Il était autrefois très recherché et exporté dans tout le bassin méditerranéen, jusqu’en Turquie et en Égypte, où il était porté par les Mamelouks, ces soldats issus de milices d’esclaves affranchis au service de souverains musulmans.
Le burnous brun de Messaad
Dans l’oasis de Messaad, au sud-est de Djelfa, on fabrique un autre type de burnous, appelé louabri. Ce nom vient de « loubar », qui signifie laine de chameau en arabe. Il est tissé à partir de poils de dromadaire, une fibre naturellement brune, douce, résistante et légère.
Ce burnous est très apprécié dans les monts des Ouled Naïl et les monts des Amour, où il est encore fabriqué à la main par les femmes, dans les foyers. Ces régions sont réputées pour leurs ateliers de tissage traditionnels, actifs depuis des générations.
La fabrication artisanale suit un processus long et minutieux :
- Extraction des impuretés
- Lavage et séchage de la laine
- Démêlage et assouplissement des fibres
- Filature à la main
- Tissage selon des techniques complexes
Chaque étape demande précision, mémoire des gestes et patience. Ce travail, effectué par les femmes, est épuisant mais valorisé. Le burnous final est léger, chaud et résistant, idéal pour les conditions climatiques du Sahara et des montagnes.
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Un habit toujours vivant
De nos jours, le burnous continue d’être porté dans certaines cérémonies ou lors de grands événements. On le voit encore lors des mariages, des fêtes religieuses, ou dans les célébrations officielles.
Il est aussi porté dans certains pays du Maghreb lors de fêtes traditionnelles, notamment par des notables ou des hommes d’État pour marquer leur attachement à la culture locale.
Mais il faut le dire : le burnous se fait plus discret. Le quotidien moderne, les vêtements industriels et le changement de mode de vie l’ont relégué à un usage plus occasionnel.
Un patrimoine à transmettre
Le burnous reste un symbole identitaire fort. Il relie les générations, rappelle les racines, et incarne une certaine idée de la fierté, du respect et de l’élégance sobre.
Préserver le savoir-faire autour du burnous, c’est protéger une partie du patrimoine culturel berbère et maghrébin. C’est aussi transmettre aux jeunes générations l’amour de la tradition, le respect du travail manuel et la richesse des cultures ancestrales.
