Dans le monde professionnel, l’IA suscite des inquiétudes quant à la disparition d’emplois. Pourquoi une entreprise engagerait-elle un rédacteur ou un créatif si elle peut simplement utiliser ChatGPT ?
L’éducation est également bouleversée par l’IA. Les étudiants l’utilisent pour rédiger leurs travaux, ce qui soulève des questions sur le processus d’apprentissage. Faut-il encore donner des devoirs ?
L’art n’est pas épargné : les installations générées par l’IA se multiplient dans les musées. Face à ces bouleversements, nous nous interrogeons sur la place de l’esprit humain dans un monde dominé par la technologie.
Ces préoccupations ne doivent pas être ignorées, car l’IA peut également exacerber la désinformation, les dysfonctionnements démocratiques et le racisme systémique. Mais elles risquent d’occulter un problème plus fondamental : l’impact environnemental de l’IA.
L’IA ne menace pas seulement nos moyens de subsistance et notre sens du travail, elle fait peser une menace existentielle sur notre planète et ses habitants.
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L’utilisation inconsidérée de l’eau et la consommation énergétique
L’utilisation inconsidérée de l’eau par l’IA constitue un problème environnemental majeur, en particulier dans les régions désertiques où les ressources hydriques sont rares. La puissance de calcul nécessaire à l’IA exige un refroidissement par eau, une partie de cette eau s’évaporant et ne pouvant être réutilisée. Des projections universitaires citées par le Financial Times indiquent que la demande en eau de l’IA pourrait atteindre la moitié de la consommation annuelle du Royaume-Uni. Face à ce gaspillage, des communautés s’opposent à la construction de nouveaux centres de données.
La consommation d’énergie de l’IA est également alarmante. Selon un rapport de l’Association internationale de l’énergie, elle pourrait doubler d’ici 2026, l’équivalent d’un pays industrialisé supplémentaire sur la planète. Les propres rapports environnementaux de Microsoft illustrent ce problème : l’augmentation de ses plateformes d’IA générative a entraîné une hausse de 33% de sa consommation d’eau et d’électricité en 2022, la plus forte jamais enregistrée.
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L’IA : un frein à la transition énergétique et un défi de transparence
L’IA menace la transition vers l’énergie propre de plusieurs manières. D’abord, sa consommation énergétique massive met à rude épreuve nos réseaux électriques et entrave la décarbonation. Ensuite, elle nécessite des matériaux à forte intensité de carbone comme le béton, l’aluminium, les terres rares et le lithium, dont l’extraction et la production ont des impacts environnementaux importants.
Ces matériaux génèrent des déchets électroniques en croissance exponentielle, qui polluent les sols, l’eau et l’air. L’obsolescence rapide des équipements d’IA aggrave ce problème.
Malgré sa présentation comme « générative », l’IA crée des dangers environnementaux réels qui ne doivent pas être ignorés.
Le manque de transparence des entreprises technologiques concernant l’impact environnemental de l’IA constitue un obstacle majeur à la compréhension et à la résolution de ce problème. Elles refusent de divulguer des informations cruciales, comme l’a constaté Karen Hao du Atlantic lors de son enquête sur un centre de données en Arizona.
Il est crucial de s’attaquer à ce problème urgent en exigeant des entreprises technologiques une plus grande transparence et en adoptant des politiques qui limitent l’impact environnemental de l’IA.
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Vers une régulation et une sensibilisation accrues
Heureusement, ce problème commence à recevoir l’attention qu’il mérite. Des articles dans des publications influentes, ainsi que l’admission par des figures influentes comme Sam Altman, fondateur d’OpenAI, de la consommation énergétique excessive de l’IA, contribuent à sensibiliser le public.
Aux États-Unis, par exemple, le projet de loi « Artificial Intelligence Environmental Impacts Act of 2024 », présenté par le sénateur Ed Markey, est une première étape nécessaire. Ce projet de loi exige des agences gouvernementales qu’elles mesurent et étudient l’empreinte environnementale de l’IA, ce qui permettra d’établir des données concrètes et d’orienter les actions futures.
L’urgence est réelle. L’IA n’est pas indispensable à la survie humaine comme l’agriculture ou les sources d’énergie, et ses coûts environnementaux importants ne sont pas justifiables. La fabrication et l’utilisation des systèmes d’IA consomment de grandes quantités d’énergie et de ressources naturelles, et contribuent aux émissions de gaz à effet de serre.
Il est impératif de freiner le développement rapide et non contrôlé de l’IA et de mettre en place des garde-fous pour protéger notre planète et notre avenir. Cela implique de fermer les centres de données les plus néfastes, de mettre en place des réglementations plus strictes et de sensibiliser le public aux dangers environnementaux de l’IA et de l’inciter à agir.
Il est essentiel de prendre des mesures dès maintenant pour éviter que l’IA ne devienne une menace pour notre planète.
